By Alibaba’s nieuwe AI-app Qwen heeft een raketstart gemaakt met meer dan 10 miljoen downloads in de eerste week na de herstart. De Chinese e-commerce gigant positioneert zich hiermee als serieuze concurrent van ChatGPT in de AI-race, wat de aandelenkoers met 5% deed stijgen.
De snelle opkomst van Qwen
Alibaba Group Holding Ltd. heeft bekendgemaakt dat zijn Qwen-app meer dan 10 miljoen downloads heeft behaald in de week na de herstart. Dit nieuws werd gedeeld via een WeChat-blogpost en leidde direct tot een koersstijging van meer dan 5% op maandag in Hong Kong. Deze snelle adoptie volgt op de beslissing van Alibaba om eerder deze maand zijn bestaande AI-apps op iOS en Android te hernoemen en te vernieuwen, waarbij alle diensten werden verenigd onder de Qwen-banner.
De prestatie van Qwen is indrukwekkend wanneer we deze in perspectief plaatsen. Hoewel ChatGPT van OpenAI drie jaar geleden het snelst was om 100 miljoen gebruikers te bereiken, behoort Qwen tot de snelste stijgers in de AI-app wereld. Dit is vooral opmerkelijk in China, waar ChatGPT niet beschikbaar is vanwege regelgeving. Als we Meta Platforms’ Threads buiten beschouwing laten (die profiteerde van het enorme sociale netwerk van het moederbedrijf), staat Qwen er bijzonder goed voor.
Wat betekent dit voor Alibaba’s waardering?
Kenny Ng, een strateeg bij China Everbright Securities International Co., benadrukt het belang van deze ontwikkeling voor Alibaba’s toekomstige waardering. “Of ze de Qwen-app kunnen inzetten om hun consumentenbusiness te stimuleren, zal een belangrijke factor zijn die de toekomstige waardering van het bedrijf beïnvloedt,” zegt Ng. “De markt ziet deze stap ook als cruciaal om het bedrijf te benchmarken tegen de waardering van OpenAI.”
Deze opmerking raakt de kern van Alibaba’s strategie. Onder leiding van CEO Eddie Wu heeft het bedrijf zichzelf geherpositioneerd als een “AI-first” bedrijf. Deze strategie zal opnieuw worden beoordeeld wanneer Alibaba dinsdag zijn kwartaalcijfers presenteert en vragen van beleggers beantwoordt.
Niet alleen Qwen: ook Ant Group’s LingGuang groeit snel
De succesvolle lancering van Qwen kwam kort na een vergelijkbare aankondiging van Ant Group Co., het fintech-filiaal van Alibaba. Ant Group introduceerde vorige week zijn eigen multimodale AI-assistent LingGuang, die in vier dagen meer dan een miljoen keer werd gedownload. Dit laat zien dat Alibaba’s AI-ecosysteem zich op meerdere fronten ontwikkelt.
De toekomstplannen: van chatbot naar AI-agent
Alibaba heeft ambitieuze plannen voor Qwen. Het bedrijf zal geleidelijk “agentic AI”-functies toevoegen om online winkelen te ondersteunen, waaronder op het vlaggenschip Taobao-marktplaats. Het doel is om Qwen uit te bouwen tot een volledig functionerende AI-agent die gebruikers kan helpen met een breed scala aan taken.
In een verklaring zegt Alibaba: “Alibaba is van plan om kernservices voor lifestyle en productiviteit – waaronder digitale kaarten, bezorging van eten, reisboekingen, kantoortools, e-commerce, onderwijs en gezondheidsbegeleiding – direct te integreren in de Qwen-app.”
Deze brede integratie zou Qwen kunnen transformeren van een eenvoudige chatbot tot een allesomvattend platform dat gebruikers helpt bij vrijwel alle aspecten van hun dagelijks leven. Dit is vergelijkbaar met hoe WeChat in China is uitgegroeid tot een “super-app” die veel meer doet dan alleen berichten versturen.
Het Chinese AI-landschap: open source en innovatie
Interessant is dat Qwen niet de enige indrukwekkende Chinese AI-app is. Volgens discussies op Reddit zijn Qwen, GLM en DeepSeek allemaal Chinese open source-modellen die behoorlijk indrukwekkend presteren. Deze modellen worden vaak goedkoper getraind dan hun Amerikaanse tegenhangers, wat China een concurrentievoordeel geeft in de AI-race.
Er zijn echter wel kanttekeningen. Sommige gebruikers merken op dat het nieuwste geavanceerde model van Qwen niet langer open source is, wat suggereert dat Alibaba mogelijk overstapt naar proprietary modellen naarmate de technologie waardevoller wordt.
Wat betekent dit voor beleggers?
Voor beleggers die Alibaba-aandelen overwegen, zijn er verschillende factoren om te overwegen:
Positieve signalen
- Snelle adoptie: De 10 miljoen downloads in één week tonen aan dat er een sterke vraag is naar AI-diensten in China. Dit is vooral belangrijk omdat ChatGPT daar niet beschikbaar is, wat Alibaba een beschermde thuismarkt geeft.
- AI-first strategie: Alibaba’s herpositionering als AI-bedrijf kan de waardering verhogen. OpenAI wordt gewaardeerd op tientallen miljarden dollars, en als Alibaba kan aantonen dat Qwen vergelijkbare waarde creëert, kan dit de aandelenkoers verder stuwen.
- Ecosysteem-integratie: De plannen om Qwen te integreren met Taobao, Ant Group en andere Alibaba-diensten creëren een “moat” (concurrentievoordeel). Gebruikers die eenmaal gewend zijn aan Qwen voor hun dagelijkse taken, zullen minder snel overstappen naar concurrenten.
- Timing: De lancering komt op een moment dat AI-hype wereldwijd piekt. Nvidia’s succes met AI-chips en de explosieve groei van ChatGPT hebben beleggers enthousiast gemaakt over alles wat met AI te maken heeft.
Risico’s en zorgen
- Concurrentie: China heeft meerdere sterke AI-spelers, waaronder Baidu, Tencent en ByteDance. De vraag is of Qwen zijn voorsprong kan behouden.
- Monetisatie onduidelijk: Het is nog niet duidelijk hoe Alibaba geld gaat verdienen met Qwen. Zal het een freemium-model zijn zoals ChatGPT Plus? Of wordt het gratis aangeboden om gebruikers naar Alibaba’s e-commerce platforms te trekken?
- Regelgeving: Chinese tech-bedrijven opereren in een sterk gereguleerde omgeving. Plotselinge beleidswijzigingen kunnen de groei van Qwen beïnvloeden.
- Hype vs. realiteit: Zoals sommige Reddit-gebruikers opmerken, is er veel hype rond AI, maar het is onduidelijk hoeveel economische waarde het uiteindelijk zal creëren. Als de AI-bubbel barst, kunnen bedrijven zoals Alibaba daaronder lijden.
- Geopolitieke risico’s: Spanningen tussen China en het Westen kunnen de waardering van Chinese tech-aandelen onder druk zetten, ongeacht de fundamentele prestaties.
De bredere context: de wereldwijde AI-race
De lancering van Qwen past in een bredere trend waarbij landen en bedrijven strijden om dominantie in AI. De VS heeft OpenAI, Anthropic en Google, terwijl China Alibaba, Baidu en Tencent heeft. Europa hinkt achter, maar probeert in te halen met strengere regelgeving (zoals de AI Act) en investeringen in onderzoek.
Een interessant punt dat op Reddit werd genoemd, is dat China massaal investeert in energie-infrastructuur (kolen- en kerncentrales) om de enorme energiebehoefte van AI-datacenters te ondersteunen. Dit geeft China mogelijk een voordeel op lange termijn, omdat energie een van de grootste kostenposten is voor het trainen en draaien van grote AI-modellen.
Praktische waarde van AI: meer dan alleen hype?
Een veelgestelde vraag in de Reddit-discussie was: “Wat is de echte economische waarde van AI?” Dit is een legitieme vraag, gezien de enorme hype en investeringen.
Gebruikers noemden verschillende praktische toepassingen:
- Tijdsbesparing bij zoeken: ChatGPT geeft één duidelijk antwoord, terwijl Google vereist dat je 10 URL’s doorneemt. Voor veel mensen is dit alleen al de moeite waard.
- Productiviteitsverhoging in engineering, onderzoek, financiën en juridische sectoren: Een gebruiker in de techniek zei dat zijn bedrijf niet meer terug kan naar de pre-AI-tijd.
- Landbouw: Een boer meldde dat ChatGPT zijn niet-fysieke werk 10x efficiënter heeft gemaakt, van websiteontwerp tot belastingaangiftes en het repareren van apparatuur.
- Klantenservice en HR: Banken gebruiken AI voor eerstelijns tech support en HR-consultatie, wat het aantal benodigde medewerkers vermindert.
- Programmeren: AI-tools zoals GitHub Copilot verhogen de output van programmeurs, hoewel de kwaliteit van de code mogelijk lager is.
Deze voorbeelden laten zien dat AI wel degelijk praktische waarde biedt, vooral voor kenniswerkers die routinematige taken kunnen automatiseren. De vraag is of deze waarde groot genoeg is om de huidige waarderingen van AI-bedrijven te rechtvaardigen.
Conclusie: een interessante ontwikkeling, maar met risico’s
De snelle adoptie van Qwen is indrukwekkend en laat zien dat Alibaba serieus genomen moet worden in de AI-race. De koersstijging van 5% is een positief signaal van de markt, maar beleggers moeten voorzichtig blijven.
Voor langetermijnbeleggers die geloven in de toekomst van AI en Alibaba’s vermogen om Qwen te monetiseren, kan dit een interessante entry point zijn. De waardering van Alibaba is relatief laag vergeleken met Amerikaanse tech-giganten, wat betekent dat er ruimte is voor opwaartse herzieningen als Qwen succesvol blijkt.
Voor kortetermijntraders kan de hype rond Qwen volatiliteit creëren, wat zowel kansen als risico’s biedt. Let op de kwartaalcijfers die dinsdag worden gepresenteerd, want die zullen meer duidelijkheid geven over Alibaba’s AI-strategie en financiële prestaties.
Voor sceptici die twijfelen aan de AI-hype, is het verstandig om aan de zijlijn te blijven tot er meer bewijs is van duurzame monetisatie. Downloads zijn mooi, maar omzet en winst zijn uiteindelijk wat telt.
Wat je standpunt ook is, één ding is duidelijk: de AI-race is in volle gang, en Alibaba heeft met Qwen een sterke opening gemaakt. De komende maanden zullen cruciaal zijn om te zien of deze snelle start kan worden omgezet in langetermijnsucces.
Disclaimer: Dit artikel is bedoeld als informatieve analyse en geen financieel advies. Beleggen in aandelen brengt risico’s met zich mee en je kunt je inleg verliezen. Doe altijd je eigen onderzoek voordat je belegt.
